Cacao Nacional heisst die Kakaosorte, die in den östlichen Andenausläufern Ecuadors, in den Regenwäldern entlang des Rio Napo wächst. Dabei handelt es sich nicht um eine Sorte im züchterischen Sinne. Es ist vielmehr eine Natursorte aus vielfältigen Varietäten, die sich dank der isolierten Lage über die Jahrhunderte ideal an den Wald angepasst haben. Die Früchte des Cacao Nacional variieren von gelb über orange bis leuchtend rot. Auf den vulkanischen Böden entwickeln sie ihren einzigartigen Geschmack und ihr unvergleichlich intensives Aroma.

Der Kakaoanbau in Tena, der Provinz Napo, hat bei den indianischen Familien vom Volk der Kichwa Tradition. Seit Generationen wächst Theobroma cacao unter den lichten Kronendächern der Waldgärten, verstreut zwischen Papyabäumen und Pfirsichpalmen, Maniok und Ananas, Mais und Kartoffeln. Obwohl die indianischen Anbaumethoden hervorragend an den Regenwald angepasst sind, hat der Kakaoanbau seine Tücken. Viele Bäume sind von Krankheiten und Parasiten befallen. Auf den langen, beschwerlichen Wegen zum lokalen Markt war ein Teil der ohnehin schon geringen Ernte verdorben. Reichte der Kakaoanbau nicht mehr aus, um die Familie zu ernähren, war der Holzschlag im Regenwald meist die einzige Alternative.

Hier setzte das Waldschutzprojekt von „GEO schützt den Regenwald“ und seinen Partnern an und unterstützt die Bauernfamilien, um die traditionelle Nutzung des Regenwaldes zu erhalten.